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美国在1917年5月参加一战，不过当时美军陆军的准备并不充足，他们不仅缺乏重型火炮，对当时新出现的坦克更是严重匮乏，所幸有英、法两个盟友，于是美国人打算与之合作研制新型坦克，其中英国和美国的合作成果就是八号坦克。

当时英国装备的是尺寸很大的菱形坦克，它采用过顶式履带设计，虽然装备数量很多，但早期几个型号存在很多设计上的问题，坦克内部没有分隔的舱室，与发动机同处一室，通风差，导致发动机产生的异味、有毒气体、火炮硝烟以及士兵的汗臭全捂在里面，再经过高温这么一加工，那作战环境真的糟透了，成员流鼻血、晕倒或者呕吐完全是正常现象。

其实英国设计师也在尝试改进坦克，1916年年底时提出了六号坦克设计，这种坦克采用了更新的动力结构，拥有独立的发动机舱、75厘米的宽履带等设计，舒适性提高了很多。美国参战后对六号坦克产生了兴趣，由于六号坦克项目因某些原因被终止，美国决定联合英国研制新的八号坦克，其实就是改进版的六号。

八号坦克拥有相当粗犷的外表，坦克重约38吨，长度达到10.41米，宽3.56米（包括两侧的炮塔），高3.12米，它在外表上延续了菱形坦克的基本造型，不过内部已经有了很大的改善。

坦克拥有了一个独立的发动机舱，这里安装一台300马力的V-12汽油机，搭配行星齿轮变速箱，有两个前进档和两个倒车档，车体后部设置3个油箱，总能携带约900升的汽油，安排了一名专门的机械师照看发动机。坦克可以达到约10千米的最大时速，最大行程89千米，宽大的履带和长长的车体让它可以跨越4.88米的壕沟，不过测试证明坦克的转向能力很差，履带也经常经不住扭曲而变形断裂。

整辆坦克需要配置12名车组，除了前文提到的机械师，还有11人分别负责驾驶、指挥坦克以及操作武器，坦克保留了车体两侧的炮塔，不过设计成了收缩式，在狭窄地区可以适当收入车体内减小宽度，这两座炮塔内各安装1门6磅炮（57毫米口径），各有1名炮手和装填手操作。坦克配置了5挺辅助机枪，2挺安装在车首，车体两侧各有1挺，顶部略微突出的固定指挥塔安装另外1挺，每挺机枪配置1名机枪手。

这么高大的坦克配上孱弱的发动机，让它不可能在装甲防护上分配太多重量，其铆接装甲板最厚处为16毫米，顶部和腹部装甲板最薄，为6毫米。这样的防护水平在一战时也不算差劲，当时各家的坦克都差不多。

因为处在世界大战中，各国的生产资源都挺紧张，英国人希望在美国建立生产线，法国人希望从盟友那免费获得700辆八号坦克，美国人则想在法国建立装配工厂，最终只建造了125辆八号坦克，其中美国建造100辆，英国建造25辆，并且英国版本增加了2挺机枪以及2名车组成员，至于在法国修建的工厂则没有产出。

英国和美国对各自拥有的八号坦克进行了很多测试，尤其是美国，其陆军用八号坦克组建了一个坦克团，这些坦克在使用中故障频发，让官兵们非常讨厌，这些坦克在30年代初开始淘汰，曾经打算以废铁价格卖给加拿大，后者没敢要。目前美国的博物馆保存了几辆八号坦克，电影《夺宝奇兵》中那款奇怪的坦克就是以八号坦克为原型设计的。